El Gran Ecosistema Marino del Pacífico Costero Centroamericano (GEM PACA) se extiende desde el sur de México hasta el norte de Perú, abarcando una impresionante superficie de aproximadamente 1.9 millones de km² de hábitats costeros y marinos (COI-UNESCO y PNUMA, 2015). De esta área, 208.530 km² corresponden a la plataforma continental, aproximadamente el 10.4% del área total. Nueve países comparten este vasto ecosistema: México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador.
El GEM PACA se distingue por ser un ecosistema muy dinámico y diverso, que integra cinco ecorregiones marinas únicas: Pacífico Tropical Mexicano, Chiapas-Nicaragua, Nicoya, Bahía de Panamá y Guayaquil (Spalding et al., 2007). Cada una de estas ecorregiones posee características ecológicas y oceanográficas propias, contribuyendo a la rica biodiversidad de la región. Las condiciones en el GEM PACA son más cálidas en comparación con el vecino GEM del Golfo de California y el GEM de la Corriente de Humboldt.
El Gran Ecosistema Marino del Pacífico Costero Centroamericano (GEM PACA) alberga una extraordinaria biodiversidad marina y costera. Este ecosistema incluye más de 931 especies de peces y aproximadamente 1.470 especies no pesqueras (One Shared Ocean), aunque la diversidad real es probablemente mucho mayor.
Además, el GEM PACA es hogar de mamíferos marinos icónicos como la ballena azul y la ballena jorobada, que utilizan estas aguas como zonas de invernada. Las tortugas marinas, incluyendo especies en peligro crítico anidan en estas costas (Liles et al., 2011). También, este ecosistema es crucial para aves migratorias transecuatoriales, proporcionando hábitats vitales para su alimentación y descanso.
La biodiversidad del GEM PACA enfrenta amenazas significativas, entre las que se encuentran: la contaminación, la degradación de los ecosistemas y hábitats costeros y marinos, la sobreexplotación de los recursos pesqueros, los impactos directos sobre la fauna y flora, y la variabilidad y el cambio climático. A su vez, la región se ve afectada por factores socioeconómicos como la pobreza, el tráfico ilegal de drogas y la migración ilegal.
El Proyecto Pacífico Sostenible es una colaboración regional única entre siete países para mejorar la gobernanza marina del Gran Ecosistema Marino del Pacífico Costero Centroamericano (GEM PACA), el cual enfrenta grandes desafíos ambientales. Estructurado en tres componentes clave, el proyecto se enfoca en la gobernanza regional, el aprendizaje práctico a través de proyectos piloto y la consolidación de lecciones aprendidas. Pacífico Sostenible es implementado por el PNUD con el apoyo de WWF y financiado por el GEF.